En ce 13 juillet 1917, quatre mille à cinq mille personnes s'étaient déplacées à la Cova da Iria. Tous récitaient le saint chapelet ; puis lorsqu'il fut terminé, Lucie regarda vers le Levant et s'écria : « Notre-Dame arrive ! »
La lumière du jour diminua, comme au moment d'une éclipse ; la température, qui était très étouffante, fraîchit soudainement ; la teinte de la lumière se modifia, devenant jaune d'or. Il se forma alors, autour des trois petits voyants, une nuée blanchâtre très agréable à voir.
Quelques instants plus tard, la petite Jacinthe, voyant que sa cousine regardait la Notre-Dame sans oser lui parler, dit : « Parle-lui donc ! Tu vois bien qu'Elle est déjà là ! ». Lucie se décida donc :
— « Que veut de moi Votre Grâce ? » — « Je veux que vous veniez ici le 13 du mois qui vient ; que vous continuiez à réciter le chapelet tous les jours en l'honneur de Notre-Dame du Rosaire, pour obtenir la paix du monde et la fin de la guerre, parce qu'Elle seule pourra vous secourir. » — « Je voudrais Vous demander de nous dire qui Vous êtes, et de faire un miracle afin que tout le monde croie que Votre Grâce nous apparaît ». — « Continuez à venir ici tous les mois. En octobre, je vous dirai qui Je suis, ce que Je veux, et Je ferai un miracle que tous pourront voir pour croire. Sacrifiez-vous pour les pécheurs, et dites souvent à Jésus, spécialement lorsque vous ferez un sacrifice :
« Ô Jésus,
c'est par amour pour Vous,
pour la conversion des pécheurs,
et en réparation pour les péchés commis
contre le Cœur Immaculé de Marie »
En disant ces paroles, Notre-Dame ouvrit les mains. Le reflet de la lumière qui s'en dégageait parut pénétrer la terre. Les enfants virent alors comme un océan de feu, où étaient plongés les démons et les âmes des damnés. Celles-ci étaient comme des braises transparentes, noires ou bronzées, ayant des formes humaines. Elles flottaient dans cet océan de feu, soulevées par les flammes qui sortaient d'elles-mêmes avec des nuages de fumée. Les cris et les gémissements de douleur et de désespoir horrifiaient et faisaient frémir de terreur !
Les démons se distinguaient des âmes des damnés par des formes horribles et répugnantes d'animaux effrayants et inconnus, mais transparents comme de noirs charbons embrasés. Effrayés, et comme pour demander secours, les enfants levèrent les yeux vers Notre-Dame qui dit avec tristesse :
« Vous avez vu l'enfer où vont les âmes des pauvres pécheurs. Pour les sauver, Dieu veut établir dans le monde la dévotion de mon Cœur Immaculé. Si l'on fait ce que Je vais vous dire, beaucoup d'âmes se sauveront et l'on aura la paix.
La guerre va finir, mais si l'on ne cesse d'offenser Dieu, sous le règne de Pie XI en commencera une pire encore. Quand vous verrez une nuit illuminée par une lumière inconnue, sachez que c'est le grand signe que Dieu vous donne qu'Il va punir le monde de ses crimes, par le moyen de la guerre, de la famine et des persécutions contre l'Église et le Saint-Père.
Pour empêcher cela, je viendrai demander la consécration de la Russie à mon Cœur Immaculé et la communion réparatrice des premiers samedis du mois. Si l'on écoute mes demandes, la Russie se convertira et l'on aura la paix ; sinon, elle répandra ses erreurs à travers le monde, provoquant des guerres et des persécutions contre l'Église. Les bons seront martyrisés, le Saint-Père aura beaucoup à souffrir, plusieurs nations seront anéanties. À la fin, mon Cœur Immaculé triomphera. Le Saint-Père me consacrera la Russie qui se convertira, et il sera donné au monde un certain temps de paix. Au Portugal, se conservera toujours le dogme de la foi [...] Cela, ne le dites à personne, sauf à François ».
Notre-Dame ajouta : « Quand vous réciterez le chapelet, dites après chaque mystère :
« Ô mon Jésus,
Pardonnez-nous nos péchés,
Préservez-nous du feu de l'enfer,
Et conduisez toutes les âmes au Ciel,
surtout celles qui ont le plus besoin de Votre miséricorde. »
Par cette vision, notre Mère céleste nous rappelle la terrible sanction éternelle de l'impénitence finale afin de nous encourager à vivre habituellement en état de grâce. La pensée du châtiment éternel est une chose salutaire pour ceux qu'elle excite à éviter le péché et à persévérer.
Après un instant de silence, Notre-Dame s'éleva en direction du Levant. On entendit à cet instant comme un grand coup de tonnerre, accompagné d'un fort vent. Lucie s'écria : « Elle s'en va !... Elle s'en va ! », puis la vision disparut dans l'immensité du firmament.
Le peuple portugais, qui possède un culte profond pour les âmes du Purgatoire et qui a érigé sur tous les chemins de petits oratoires (ermidas dos alminhas), pensa spontanément que la Sainte Vierge demandait la prière pour la délivrance de ces âmes souffrantes. Ainsi, dans les paroisses, dès que la formule fut connue, on se mit à dire publiquement : « Prenez en Paradis toutes les âmes du Purgatoire ».
Toutefois, les petits pastoureaux, au chapelet quotidien en famille, n'ajoutaient jamais ce mot. Le bon Ti Manel (Manuel-Pedro Marto, père de François et de Jacinthe) ajoutait : « Quand je suis à l'église, je la récite comme les autres pour ne pas faire de scandale, mais chez moi je garde la formule de mes enfants ».
Plus tard, on demanda directement à Sœur Lucie quelles étaient, à son idée, les âmes évoquées par la formule. Elle répondit clairement : « Les âmes des pécheurs ». — Pourquoi ne croyez-vous pas qu'il s'agit des âmes du Purgatoire ? — « La Vierge ne nous a jamais intéressés aux âmes du Purgatoire, mais toujours à celles des pécheurs. Celles du Purgatoire sont sauvées ; elles sont déjà dans le vestibule du Paradis, tandis que celles des pécheurs se trouvent sur les bords de l'abîme infernal ».
C'est d'autant plus manifeste que la Vierge ne dit pas : « l'enfer où sont les âmes », mais bien « où vont ». Le salut envisagé concerne donc les pécheurs en danger immédiat de damnation. La miséricorde de Notre-Dame ne porte nullement atteinte au dogme infaillible de l'éternité et de l'irrémissibilité des peines de l'enfer.
Durant tout ce mois, les trois enfants ne cessèrent de méditer sur cette vision de l'enfer ; surtout la petite Jacinthe, dont le caractère vif s'en trouva profondément transformé. Toutes les pénitences et les mortifications volontaires lui semblaient encore insuffisantes pour arracher les âmes à la perdition.
« Il nous faut faire beaucoup de sacrifices, disait-elle souvent, et prier beaucoup pour les pécheurs, afin que personne n'aille plus dans cette prison de feu, où l'on souffre tant pendant l'éternité ! »