« Comme eux, brisons nos idoles — les passions de notre cœur — et montrons-nous les dociles disciples de l'humble et doux Jésus. »
Saint Denis nous apparaît comme un modèle de conversion, d'apostolat et de fidélité. Formé à la sagesse humaine, il reçut ensuite la lumière de la Foi, qu'il porta jusqu'aux peuples des Gaules et qu'il scella finalement de son sang.
Élevé à l'école des philosophes d'Athènes, sa patrie, Denis avait formé son génie naturel par l'étude des sages du paganisme.
Au temps de la Passion de Notre-Seigneur, il avait environ 25 ans et voyageait en Égypte avec son ami Apollophane, pour compléter son éducation.
Les deux jeunes gens étaient à Héliopolis alors que la miraculeuse éclipse qui couvrit l'Orient de ténèbres annonçait à l'univers la consommation du déicide au Golgotha.
Et Denis, de plus en plus dans l'admiration devant ce phénomène dont il ne pouvait pénétrer la cause, s'écria :
« Ou le Dieu de la nature souffre, ou la machine du monde se détraque et va retourner dans son ancien chaos. »
Paul vint à Athènes, discuta dans la synagogue avec les Juifs et les prosélytes, prêcha tous les jours sur la place publique.
Quelques philosophes épicuriens et stoïciens discutèrent avec lui, mais, ne pouvant éluder par leurs subtilités la force invincible de ses arguments, ils le traînèrent à l'Aréopage pour le faire juger et condamner comme novateur.
Ce fut dans cette auguste assemblée que l'Apôtre fit paraître sa sagesse inspirée, et que la foi vint éclairer Denis, alors aréopagite.
Il renonça immédiatement aux superstitions païennes, quitta même les emplois de la vie séculière pour devenir un parfait disciple de Jésus-Christ.
Après lui avoir conféré le baptême, Paul l'emmena pendant trois ans avec lui dans ses voyages, le forma aux vertus et aux travaux évangéliques, et le donna ensuite pour évêque à la chrétienté d'Athènes.
Denis entretint alors un saint commerce de lettres avec les plus grands hommes du christianisme naissant.
Nous avons encore ses épîtres à Jean l'Évangéliste, à Polycarpe, à Timothée, à Tite et à d'autres évêques ; elles sont pleines de l'esprit de Dieu et de la science des saints.
Quelques auteurs ont assuré qu'il écrivit aussi à la sainte Vierge, et qu'il eut le bonheur de la voir avec Saint Jean à Éphèse.
Ce qui est plus certain, (car Denis lui-même nous l'apprend dans son livre des Noms divins), c'est qu'il eut la consolation de se trouver à Jérusalem au temps de la mort de Marie.
Comme les apôtres, il assista au trépas de cette Vierge immaculée ; il vit le Seigneur Jésus environné de ses anges et venant recueillir l'âme de sa Mère ; trois jours après, il constata que le tombeau de la Reine du ciel était vide, et avec les autres pontifes il célébra :
« la toute-puissante bonté du Seigneur. »
De retour à Athènes, Denis s'applique avec une ardeur nouvelle à la sage conduite de son diocèse, et voyage de tous côtés pour prêcher la divine parole.
A Éphèse, Jean l'Évangéliste lui représente un jour l'état déplorable des nations de l'Occident, encore plongées pour la plupart dans les ténèbres de l'idolâtrie.
Quoique âgé de soixante-dix-huit ans, Denis n'hésite pas à entreprendre la mission de les évangéliser.
Laissant pour son successeur à Athènes Saint Publius et prenant avec lui Éleuthère et Rusticus, il vient à Rome et se présente au pape Saint Clément, qui l'envoie dans les Gaules.
Paris était alors le rendez-vous des nobles Gaulois, à cause de la salubrité de l'air, des agréments du fleuve et de la richesse du sol.
L'homme de Dieu le choisit pour champ de ses travaux.
Il s'y fixe avec courage, se met à prêcher avec tant de zèle et de constance, qu'il convertit bientôt un grand nombre de païens.
Alors il bâtit des églises, institue des prêtres pour les desservir, et continue par ses prédications à étendre la foi du Christ.
Cependant la persécution dirigée contre le christianisme par l'empereur Domitien ne se bornait plus à l'enceinte de Rome.
Un édit général venait de l'étendre à toutes les provinces de l'empire.
Saint Denis et ses deux compagnons d'apostolat, le prêtre Rusticus et le diacre Éleuthère, furent arrêtés par ordre du préfet Sisinnius Fescenninus, et comparurent devant son tribunal.
Le persécuteur les fit flageller, dans l'espoir de vaincre leur constance ; mais la force des bourreaux s'épuisa avant celle des martyrs.
Sur son ordre, les trois bienheureux furent conduits hors de la cité, sur une colline dédiée à Mercure (aujourd'hui Montmartre).
Là ils devaient avoir la tête tranchée.
Rusticus et Éleuthère furent exécutés les premiers ; leur tête roula sur le sol à côté de leur corps inanimé.
Enfin le glaive du bourreau frappa Denis, et l'on vit le corps du pontife se soulever, prendre sa tête dans ses mains et descendre ainsi la colline l'espace de deux mille pas (9 novembre 95).
Fescenninus avait recommandé qu'on jetât les cadavres dans la Seine, afin de les soustraire à la vénération des fidèles.
Mais une pieuse chrétienne, nommée Catulla, parvint à tromper la vigilance des soldats.
Elle fit enlever ces précieuses dépouilles, et leur donna pendant la nuit la sépulture dans un champ qui lui appartenait.
Plus tard les fidèles y élevèrent une basilique en l'honneur des martyrs, et ce lieu devint célèbre par les miracles qui s'y opéraient.
« A la voix de saint Denis, ces fiers Gaulois, nos ancêtres, surent briser leurs idoles et courber la tête sous le joug du Christ. Comme eux, brisons nos idoles — les passions de notre cœur — et montrons-nous les dociles disciples de l'humble et doux Jésus. »
Cette réflexion nous conduit du récit historique à notre propre vie spirituelle.
Les idoles ne sont plus nécessairement des statues de pierre ou de métal.
Elles peuvent prendre la forme de l'orgueil, de l'argent, de la recherche des honneurs, du plaisir, de l'ambition, de la colère ou d'une volonté propre qui refuse de se soumettre à Dieu.
Le véritable apostolat commence donc aussi par notre propre conversion.
Il est facile de reconnaître les erreurs du monde extérieur. Il est plus difficile d'examiner avec sincérité son propre cœur.
Qu'est-ce qui occupe réellement la première place dans notre vie ? À quoi sommes-nous attachés au point de préférer cet attachement à la volonté de Dieu ?
« Vous n'aurez point d'autres dieux devant moi. »
Exode XX, 3
Saint Denis avait étudié les philosophes et possédait une intelligence remarquable. Mais la sagesse humaine ne lui suffisait pas.
La lumière de l'Évangile vint accomplir et purifier ce qu'il avait acquis par l'étude. Son exemple nous rappelle que l'intelligence humaine, lorsqu'elle cherche sincèrement la vérité, doit s'ouvrir humblement à Dieu.
Saint Denis accepta une mission difficile alors même qu'il était âgé. Il ne se laissa pas arrêter par les difficultés.
Il est toujours possible de prier, d'offrir une souffrance, de témoigner de sa Foi, d'encourager un proche, de transmettre une vérité chrétienne ou de travailler au salut des âmes.
Dieu demande la fidélité, non la recherche de résultats visibles.
La mémoire de saint Denis appartient profondément à l'histoire chrétienne de Paris.
Son apostolat nous rappelle que les villes, les familles et les communautés peuvent être transformées lorsque des chrétiens vivent réellement leur Foi et la transmettent.
Demandons au Seigneur que la France redécouvre la richesse de son héritage chrétien et surtout qu'elle revienne à Jésus-Christ dans la vérité, la charité et la sainteté.
Demandons-nous aujourd'hui :
Quelles sont les idoles de mon propre cœur ?
Est-ce l'amour de l'argent ? La recherche de l'approbation des autres ? Le confort ? L'orgueil ? Une mauvaise habitude ? Une passion mal maîtrisée ?
Demandons à saint Denis de nous obtenir la grâce de déposer toutes ces attaches aux pieds du Christ.
Identifions aujourd'hui une attache désordonnée que nous voulons combattre.
Faisons un acte concret de renoncement et remettons cette difficulté au Seigneur dans la prière.
« Jésus, soyez mon seul Maître ; délivrez-moi de tout ce qui m'éloigne de Vous. »
Saint Denis, glorieux évêque et martyr de Jésus-Christ,
vous qui avez quitté les erreurs du paganisme après avoir reçu la lumière de l'Évangile, obtenez-nous la grâce d'une véritable conversion.
Apprenez-nous à renoncer à toutes les idoles de notre cœur et à mettre Dieu au-dessus de toutes choses.
Vous qui avez reçu la mission d'évangéliser les Gaules, obtenez-nous un grand amour pour la vérité catholique et un zèle humble pour le salut des âmes.
Vous qui avez fondé la chrétienté de Paris et travaillé à établir les églises et les prêtres, priez pour la France, pour Paris et pour toutes nos communautés chrétiennes.
Obtenez aux prêtres et aux évêques fidélité, courage, prudence et amour du Christ.
Vous qui avez versé votre sang avec Rusticus et Éleuthère, donnez-nous la force de demeurer fidèles à Jésus-Christ dans toutes les épreuves.
Priez pour ceux qui sont éloignés de la Foi, afin que la lumière de l'Évangile les conduise à la vérité.
Priez aussi pour nos familles, afin qu'elles transmettent fidèlement la Foi aux enfants et aux générations futures.
Saint Denis, premier évêque de Paris et martyr, priez pour nous.
Saint Rusticus et saint Éleuthère, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Saint Denis nous laisse un exemple particulièrement fort : connaître la vérité, l'embrasser et la servir jusqu'au sacrifice.
Il passa de la sagesse des philosophes à la sagesse de l'Évangile, puis de la conversion personnelle à l'apostolat, et enfin de l'apostolat au témoignage suprême.
Demandons que notre propre chemin chrétien suive, à notre mesure, cette progression :
conversion du cœur → fidélité quotidienne → apostolat → persévérance jusqu'à la fin.
✠ Saint Denis, premier évêque de Paris, priez pour nous.
✠ Saints Rusticus et Éleuthère, priez pour nous.
✠ Très Sainte Vierge Marie, Reine des Apôtres, priez pour nous.
Veni Creator — Pour la défense de la Foi catholique, la prière et la sanctification des âmes.