« Une seule chose est nécessaire. »
— Luc 10, 42
Sainte Marthe était la sœur de Sainte Marie Madeleine et de Saint Lazare. Tous trois demeuraient à Béthanie, dans une maison qui devint l'un des lieux privilégiés où Notre-Seigneur Jésus-Christ aimait se reposer au cours de Sa vie publique.
Marthe se distinguait par sa bonté, sa douceur et son dévouement. Elle administrait avec sagesse la maison familiale et accueillait toujours le Sauveur et Ses disciples avec une hospitalité généreuse.
Son amour de Dieu se manifestait dans le soin qu'elle apportait aux autres, dans sa charité envers les pauvres et dans son esprit de service.
Un jour, tandis que Jésus enseignait dans leur demeure, Marthe s'affairait aux nombreuses tâches nécessaires pour recevoir dignement ses hôtes.
Sa sœur Marie, quant à elle, demeurait assise aux pieds du Seigneur, attentive à chacune de Ses paroles.
Marthe, préoccupée par son travail, s'approcha de Jésus et Lui dit :
« Seigneur, cela ne Vous fait-il rien que ma sœur me laisse seule pour servir ? Dites-lui donc de m'aider. »
Le Seigneur lui répondit avec une infinie tendresse :
« Marthe, Marthe, tu t'inquiètes et tu t'agites pour beaucoup de choses. Une seule est nécessaire. Marie a choisi la meilleure part ; elle ne lui sera pas enlevée. »
Par ces paroles, Jésus ne condamnait pas le service de Marthe, mais rappelait que toute activité chrétienne doit prendre sa source dans l'écoute de la Parole de Dieu.
Lorsque Lazare tomba gravement malade, Marthe envoya aussitôt prévenir Jésus.
Mais lorsque le Seigneur arriva à Béthanie, Lazare était déjà mort depuis plusieurs jours.
En Le voyant, Marthe Lui dit avec une profonde confiance :
« Seigneur, si Vous aviez été ici, mon frère ne serait pas mort. »
Puis, malgré sa douleur, elle fit l'une des plus belles professions de foi de tout l'Évangile :
« Oui, Seigneur, je crois que Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant. »
Quelques instants plus tard, Jésus rappela Lazare à la vie, manifestant ainsi Sa puissance sur la mort.
Selon une très ancienne tradition, après la mort et l'Assomption de la Très Sainte Vierge Marie, Marthe, Marie Madeleine, Lazare et plusieurs disciples furent livrés par les ennemis de l'Église à une frêle embarcation sans voile ni gouvernail.
Confiés à la Providence divine, ils traversèrent miraculeusement la Méditerranée et abordèrent sur les rivages de la Provence.
Lazare devint le premier évêque de Marseille.
Marie Madeleine mena une vie de pénitence et de contemplation.
Quant à Marthe, elle poursuivit avec un immense zèle l'annonce de l'Évangile auprès des populations de la vallée du Rhône.
La tradition provençale rapporte qu'un terrible monstre, appelé la Tarasque, semait la terreur près de la ville de Tarascon.
Aucun homme n'osait l'affronter.
Les habitants déclarèrent à Marthe :
« Si vous délivrez notre pays de ce monstre, nous croirons au Christ. »
Remplie d'une confiance absolue en Dieu, Marthe fit simplement le signe de la Croix.
À cet instant, la férocité du monstre disparut.
La sainte s'approcha paisiblement de lui, l'attacha avec sa propre ceinture et le conduisit sans résistance jusqu'à la ville.
Les habitants achevèrent ensuite la Tarasque.
Par cette victoire, Marthe montrait que la puissance du Christ triomphe toujours du démon, symbolisé par l'antique dragon.
Après la conversion de nombreux habitants de Tarascon, Sainte Marthe demeura parmi eux.
Elle consacra le reste de sa vie au service des pauvres, des malades et des plus démunis.
Elle fonda également une communauté de vierges entièrement consacrées à Dieu.
Son existence demeura jusqu'à la fin un modèle d'humilité, de prière et de charité active.
La vie de Sainte Marthe nous enseigne que le service du prochain est une œuvre agréable à Dieu lorsqu'il naît d'une véritable union avec Lui.
L'activité ne doit jamais faire oublier l'essentiel.
Le chrétien nourrit son corps par le pain quotidien, mais son âme vit de la Parole de Dieu, de la prière et de l'amour du Christ.
Comme Marthe, sachons servir avec générosité.
Comme Marie, sachons aussi nous arrêter pour écouter le Seigneur.
C'est dans cet équilibre que se trouve la véritable sainteté.
« Cherchez d'abord le Royaume de Dieu et Sa justice. »
(Matthieu 6, 33)
Ô glorieuse Sainte Marthe,
Vous qui avez accueilli Notre-Seigneur avec un cœur généreux,
apprenez-nous à servir nos frères avec charité,
sans jamais négliger la prière ni l'écoute de la Parole de Dieu.
Obtenez-nous une foi aussi profonde que la vôtre,
afin que nous puissions toujours reconnaître Jésus comme notre Seigneur et notre Sauveur.
Ainsi soit-il.