« Heureux ceux qui espèrent dans le Seigneur. »
— Psaume 39, 5
La Tradition rapporte qu'une cinquantaine d'années avant la naissance de Notre-Seigneur Jésus-Christ vivaient à Bethléem deux époux d'une grande sainteté : Stolan et Émérentienne.
Leur existence était toute entière tournée vers Dieu. Fidèles aux promesses faites à Israël, ils attendaient avec confiance l'accomplissement des prophéties annonçant la venue du Messie.
Le Seigneur bénit leur foyer en leur donnant une fille qu'ils appelèrent Anne.
Dès son enfance, Anne se distingua par sa douceur, sa modestie et sa profonde piété.
Les familles d'Israël admiraient la pureté de son âme autant que la noblesse de son caractère. Les mères la donnaient en exemple à leurs filles, souhaitant qu'elles lui ressemblent.
Sa réputation de vertu attira de nombreux prétendants.
Mais la Providence destinait son cœur à un homme juste et pieux : Saint Joachim, descendant de la maison royale de David.
Leur union fut bénie par le grand prêtre et devint un modèle de fidélité conjugale, de simplicité et d'amour de Dieu.
Pendant de longues années, Joachim et Anne demeurèrent sans enfant.
Dans la tradition d'Israël, cette épreuve était souvent considérée comme une humiliation.
Pourtant, loin de murmurer contre Dieu, les deux époux redoublèrent de confiance, de prière et de charité.
Ne pouvant accueillir d'enfant, ils ouvrirent leur maison aux pauvres, aux malheureux et aux nécessiteux, les considérant comme leurs propres enfants.
Leur souffrance devint une source d'amour.
Un jour, Sainte Anne se rendit au Temple pour supplier ardemment le Seigneur.
Elle se souvenait de l'exemple de Sainte Anne, mère du prophète Samuel, que Dieu avait exaucée après une longue attente.
Dans une prière pleine d'humilité, elle fit cette promesse :
Si Dieu lui accordait un enfant, elle Le Lui consacrerait entièrement pour Son service.
Le Seigneur accueillit cette prière inspirée par Sa grâce.
Peu de temps après naquit Marie, l'Immaculée Conception, celle que Dieu avait choisie de toute éternité pour devenir la Mère de Son Fils.
Toute la création pouvait déjà se réjouir de cette naissance unique qui préparait le salut du monde.
Sainte Anne veilla avec une immense tendresse sur l'éducation de sa fille.
Elle lui transmit l'amour des Saintes Écritures, la prière, l'humilité, la pureté du cœur et la confiance absolue en Dieu.
Lorsque Marie atteignit l'âge de trois ans, Joachim et Anne accomplirent fidèlement le vœu qu'ils avaient fait.
Ils conduisirent leur enfant au Temple de Jérusalem afin qu'elle y soit élevée dans le service du Seigneur.
Cette séparation fut un immense sacrifice.
Mais leur amour de Dieu passait avant tout.
Quelques années plus tard, avant que Marie ne quitte définitivement le Temple, Joachim et Anne furent rappelés auprès du Seigneur.
La Tradition rapporte que Sainte Anne fut d'abord ensevelie à Bethléem.
Ses précieuses reliques furent ensuite transférées auprès de celles de la Sainte Vierge.
Vers la fin du Ier siècle, Saint Auspice, disciple du pape Saint Clément, apporta une partie de ces reliques en Provence, où elles furent cachées dans une grotte sous l'église d'Apt.
Elles furent redécouvertes plusieurs siècles plus tard en présence de Charlemagne.
Aujourd'hui encore, la cathédrale d'Apt demeure un important lieu de pèlerinage.
En France, le sanctuaire de Sainte-Anne-d'Auray, en Bretagne, est sans doute le plus célèbre des lieux dédiés à la grand-mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Depuis des siècles, d'innombrables pèlerins viennent y confier leurs familles, leurs enfants et leurs intentions de prière.
La vie de Sainte Anne nous enseigne que Dieu répond toujours à la confiance de ceux qui persévèrent dans la prière.
Durant de longues années, elle connut l'attente, l'épreuve et l'humiliation.
Mais elle ne cessa jamais de pratiquer la charité.
Ses aumônes, sa fidélité et sa confiance préparèrent l'une des plus grandes grâces jamais accordées à l'humanité : la naissance de la Très Sainte Vierge Marie.
Lorsque nous sollicitons une grâce particulière, imitons Sainte Anne.
Accompagnons nos prières d'œuvres de miséricorde, de générosité envers les pauvres et d'une confiance sans réserve dans la Providence divine.
« Dieu aime celui qui donne avec joie. »
(2 Corinthiens 9, 7)
Ô glorieuse Sainte Anne,
Vous que Dieu a choisie pour être la mère de la Très Sainte Vierge Marie,
obtenez-nous une foi solide,
une espérance inébranlable,
et une charité toujours plus généreuse.
Protégez nos familles,
veillez sur les parents, les grands-parents et les enfants,
et conduisez-nous chaque jour vers Jésus par Marie.
Ainsi soit-il.