« J'étais malade, et vous M'avez visité. »
— Matthieu 25, 36
Saint Pantaléon naquit à Nicomédie, au sein d'une famille partagée entre deux religions. Son père était païen, tandis que sa mère était une fervente chrétienne.
Dès son plus jeune âge, elle lui transmit la connaissance de Jésus-Christ et les vérités de la foi. Mais sa mort prématurée laissa l'enfant sous la seule influence de son père.
Peu à peu, Pantaléon s'éloigna de l'enseignement reçu durant son enfance.
Doué d'une intelligence remarquable, Pantaléon se consacra à l'étude de la médecine.
Son talent devint rapidement célèbre dans tout l'Empire romain.
Sa réputation fut telle que l'empereur Maximien Galère le choisit comme médecin personnel et le fit venir à sa cour.
Malgré cette brillante carrière, il ignorait encore la véritable science : celle qui conduit au salut éternel.
Un saint prêtre nommé Hermolaüs comprit que ce jeune médecin possédait un cœur droit.
Avec patience et douceur, il entreprit de le ramener à Jésus-Christ.
Il lui posa cette question qui bouleversa toute son existence :
« À quoi vous serviront toutes vos connaissances si vous ignorez la science du salut ? »
Ces paroles touchèrent profondément Pantaléon.
Il promit de réfléchir sérieusement aux vérités de la foi.
Dieu confirma bientôt cette démarche intérieure par un miracle.
Alors qu'il se promenait dans la campagne, Pantaléon découvrit le corps sans vie d'un enfant.
À proximité se trouvait une vipère, responsable de sa mort.
Inspiré par la grâce divine, il invoqua avec une foi naissante le Saint Nom de Jésus :
« Enfant, lève-toi au nom de Jésus-Christ ! »
Puis il s'adressa au serpent :
« Toi, méchante bête, reçois le mal que tu as fait. »
Aussitôt, l'enfant revint à la vie tandis que la vipère mourut sur place.
Devant une telle manifestation de la puissance du Christ, Pantaléon demanda immédiatement le Baptême.
Sa première pensée fut alors pour son père.
Avec une tendre piété filiale, il chercha à lui faire connaître Jésus-Christ.
Ni les raisonnements, ni les exhortations ne suffisaient encore.
Dieu permit alors un nouveau miracle.
Un aveugle, désespéré après avoir vainement consulté les médecins, vint trouver Pantaléon.
Le saint lui déclara :
« Je te guérirai si tu promets de devenir chrétien. »
L'homme accepta avec confiance.
Pantaléon invoqua le nom de Jésus-Christ.
L'aveugle retrouva immédiatement la vue.
Témoin de ce prodige, le père de Pantaléon demanda lui aussi le Baptême, en même temps que l'homme miraculeusement guéri.
Après la mort de son père, Saint Pantaléon vendit l'ensemble de ses biens.
Il distribua presque toute sa fortune aux pauvres, aux veuves, aux orphelins et aux malades.
Il continua d'exercer la médecine, non pour s'enrichir, mais pour soulager les souffrances humaines.
Sa réputation de médecin charitable se répandit rapidement.
Cette popularité suscita cependant la jalousie de plusieurs confrères païens.
Ils le dénoncèrent à l'empereur comme disciple de Jésus-Christ.
Arrêté durant la grande persécution de Dioclétien et de Maximien, Saint Pantaléon comparut devant les autorités impériales.
On chercha d'abord à lui faire renier sa foi.
Devant son refus, il fut soumis à de nombreux supplices.
La Tradition rapporte que Dieu le protégea miraculeusement au milieu des tortures.
Finalement, les bourreaux le conduisirent au lieu de son exécution.
Il remit paisiblement son âme entre les mains de Dieu en étant décapité vers l'an 303.
Son sang scella définitivement son témoignage au Christ.
Saint Pantaléon nous rappelle que Dieu offre Sa grâce à tous les hommes, mais qu'Il respecte toujours leur liberté.
Il accomplit des miracles pour éclairer les âmes, sans jamais contraindre leur volonté.
Comme l'enseigne admirablement Saint Augustin :
« Celui qui nous a créés sans nous ne nous sauvera pas sans nous. »
Le Seigneur frappe doucement à la porte de notre cœur.
À nous de Lui ouvrir.
Soyons dociles aux inspirations de la grâce, fidèles à la prière et généreux dans la charité.
C'est ainsi que nous marcherons sur le chemin du salut.
Ô glorieux Saint Pantaléon,
Médecin des corps et des âmes,
vous qui avez consacré votre science au service de Jésus-Christ,
intercédez pour tous les médecins,
les soignants,
les malades
et ceux qui souffrent dans leur corps ou dans leur âme.
Obtenez-nous une foi vivante,
une charité généreuse
et une confiance totale dans la miséricorde de Dieu.
Ainsi soit-il.